Old M. Flood

Comme souvent dans les recits de Joseph Mitchell, il ne se passe pas grande
chose, sinon la rencontre entre les deux hommes, occasion d'un portrait de ce
personnage excentrique - y compris a l'aune des criteres de l'auteur, assez
eleves en la matiere. M. Flood se definit comme un "fruitdemerien" qui, depuis
presque six decennies, n'a pratiquement rien mange d'autre que du poisson, des
langues de raie frites, de l'anguille, des palourdes, du crabe et tout ce qui
est vendu au marche de Fulton Street. (Les seules exceptions a son regime, ou
peu s'en faut, sont les quelques aliments dignes selon lui d'accompagner ces
produits de la mer, tels que le pain beurre, les oignons et les pommes de
terre au four.) Il se dit convaincu que le secret de sa longevite reside dans
son regime alimentaire. Lorsque Mitchell mentionna pour la premiere fois son
nom dans les colonnes du New Yorker en janvier 1944, M. Flood avait quatre-
vingt-treize ans et sa principale preoccupation etait d'atteindre l'age de
cent quinze ans. C'etait bien entendu une idee absurde en soi, mais apres
avoir fait plus ample connaissance avec le vieux M. Flood, la plupart des
lecteurs furent convaincus qu'il y parviendrait.

Quoique considere comme un joyau du journalisme litteraire, le portrait du
vieux Flood releve de la fiction de tout premier ordre. Old M. Flood ou
l'invention du portrait composite, et tout le reste est litterature.


*[5e]: Cinquième