Une grève d'esclaves à Alger au XVIIIe siècle

Il n’existait pas à ce jour de livre consacré à ce diamant que représente
Émile et Sophie, début de roman par lettres que Rousseau imagine pour servir
de « suite » à son chef-d’œuvre, Émile ou de l’éducation. Rousseau rêve, non
sans humour, qu’Émile et Sophie, élevés selon ses principes, font un mariage
catastrophique : à Paris, Émile néglige sa femme, qui le trompe, attend un
enfant d’un autre, et le lui avoue. Émile fuit le domicile conjugal,
s’embarque à Marseille pour faire le tour du monde, est fait prisonnier par
les corsaires « barbaresques » et est vendu comme esclave à Alger. C’est le
coup de théâtre : Émile organise une grève d’esclaves, et la réussit. Il
reconquiert sa liberté. On n’avait vu jusqu’à présent dans Émile et Sophie
qu’un début de nouveau roman d’amour, qui ne manque pas d’originalité ni de
charme. Mais, comme « Julie ou la Nouvelle Héloïse », c’est aussi un roman
politique et social, et c’est ce mélange qui en fait quelque chose d’étonnant
et de détonant. Michel Launay le montre avec de nombreuses pièces à l’appui :
en annexe, il rassemble un riche dossier, passionnant pour les spécialistes
comme pour tous ceux et celles qui s’intéressent à l’histoire de la
littérature, à l’histoire de l’éducation amoureuse, à l’histoire de la langue,
à l’histoire de l’Algérie, et à l’histoire des grèves, y compris des grèves
imaginaires et littéraires : ce diamant brut est, déjà, à multiples faces.