Jean Zay et la gauche du radicalisme

Alors que le parti radical, entre les deux guerres notamment, apparaît comme
un parti du centre, certains de ses leaders, comme Jean Zay, sont
incontestablement des hommes de gauche. Quelle est donc l'identité de cette
gauche ? Quelles en sont les composantes ? À quels idéaux se reconnaît-elle ?
C'est à ces questions que ce livre répond, en explorant la gauche radicale, à
partir de la Belle Epoque jusqu'à l'internement de Jean Zay à Riom dans la
Résistance. Ce parcours fait apparaître le radicalisme sous un jour renouvelé.
Certes, on s'attendait à ce que des thèmes tels que la laïcité de l'État,
l'importance de l'éducation, ou l'attachement aux usages parlementaires soient
au centre des identités de cette gauche. Mais on découvre d'autres tendances :
d'abord, la valorisation de la gauche comme telle, c'est-à-dire l'évidence du
clivage gauche-droite. L'importance des questions internationales ensuite :
cette gauche se distingue par ses positions en matière de défense nationale.
Pour ces radicaux, la démocratie et la paix sont une seule et même cause.
Enfin, ce livre montre la vitalité du débat politique à l'époque et donne à
voir une culture politique d'un premier XXe siècle bien différente de la
nôtre. Le radicalisme ainsi revisité ne mérite pas le discrédit dans lequel il
est tombé aux yeux de beaucoup : l'identité de la gauche du radicalisme réside
dans l'affirmation du sérieux et de la noblesse de la politique.