Etudes de lettres, n°271, 09/2005

Oublié, Ernest Renan? Définitivement renvoyé aux vieilles lunes d'un scientisme d'un autre âge Rien n'est moins sûr: les rééditions récentes de ses oeuvres les plus importantes montrent que son lectorat se porte bien, et ce qui faisait de lui, à la fin du XIXe siècle un objet de scandale, à savoir non tant son prétendu anticléricalisme que son sens aigu de la nuance et son scepticisme éclairé, font de lui un penseur qui a incontestablement encore quelque chose à nous dire. « Renan aujourd'hui »: à travers ce titre en forme de défi, une dizaine de chercheurs, essentiellement de l'Université de Lausanne, mais comprenant aussi quelques-uns des meilleurs spécialistes français de l'auteur de L'Avenir de la Science, nous donnent des clés pour mieux comprendre Renan, tout en interrogeant la modernité d'une oeuvre qui est à la fois à l'origine de notre actuelle morale universitaire (Renan est en particulier le promoteur du concept moderne de « sciences humaines ») et d'un relativisme qui nous permet de combattre l'ethnocentrisme occidental à l'aide des armes même que celui-ci a forgées. Souvent paradoxale, datée par plus d'un de ses aspects - qu'il ne s'agit pas non plus ici de minimiser -, la pensée renanienne reste en fin de compte un modèle de lucidité dont la méditation ne peut qu'enrichir notre réflexion sur la société contemporaine.